Observer une aurore boréale fait partie de ces expériences qui marquent une vie. Ces voiles de lumière verte, parfois teintés de rose ou de violet, qui dansent dans le ciel nocturne défient toute description. Mais où et quand partir pour maximiser ses chances ?
Comprendre les aurores boréales
Les aurores boréales (ou aurores polaires dans l'hémisphère sud) sont un phénomène lumineux provoqué par l'interaction entre les particules solaires et les gaz de notre atmosphère. Le vent solaire, chargé de particules, est canalisé par le champ magnétique terrestre vers les pôles, créant ces spectacles lumineux.
Le phénomène se produit donc principalement dans « l'ovale auroral », une zone située entre 65° et 72° de latitude nord (ou sud). Plus on s'en approche, plus les chances d'observation augmentent.
Quand observer les aurores boréales
Contrairement à une idée reçue, les aurores boréales ne sont pas un phénomène hivernal exclusivement. Elles se produisent toute l'année, mais ne sont visibles que lorsque le ciel est suffisamment sombre.
La meilleure période
De mi-septembre à mi-mars, les nuits sont assez longues et sombres pour permettre l'observation. Les mois de septembre-octobre et février-mars offrent souvent les meilleures conditions : nuits suffisamment longues, mais températures plus clémentes qu'en plein hiver.
Les conditions idéales
- Ciel dégagé (pas de nuages)
- Obscurité totale (éviter la pollution lumineuse et la pleine lune)
- Activité solaire favorable (indice Kp d'au moins 3)
- Patience (les aurores peuvent apparaître à n'importe quelle heure de la nuit)
« La première aurore, on la regarde bouche bée. La deuxième, on essaie de la photographier. La troisième, on pose l'appareil et on profite. C'est un spectacle qui ne se capture pas vraiment, il se vit. »
Les meilleures destinations
Norvège du Nord
La Norvège, et particulièrement la région de Tromsø, est considérée comme l'une des meilleures destinations au monde pour observer les aurores. Située à 350 km au nord du cercle polaire, Tromsø bénéficie du Gulf Stream qui lui assure des températures relativement douces malgré sa latitude.
Les îles Lofoten offrent également des spots exceptionnels, avec l'avantage de paysages spectaculaires en arrière-plan : montagnes, fjords, villages de pêcheurs.
Laponie finlandaise
La Laponie finlandaise propose une expérience différente. Les paysages sont plus plats, mais les infrastructures touristiques sont excellentes. Les fameux « igloos de verre » permettent d'observer les aurores depuis son lit, au chaud.
Rovaniemi, Saariselkä ou Inari sont des bases idéales. La région offre aussi de nombreuses activités hivernales : traîneau à chiens, motoneige, raquettes, rencontre avec les Samis.
Islande
L'Islande a l'avantage d'être plus accessible depuis l'Europe occidentale. Toute l'île est propice à l'observation, mais les régions les moins peuplées (nord et est) offrent les meilleures conditions grâce à l'absence de pollution lumineuse.
Le combiné « aurores + paysages volcaniques » est unique. On peut observer le spectacle devant des cascades, des geysers ou des plages de sable noir.
Canada (Yukon, Territoires du Nord-Ouest)
Le Canada offre d'excellentes conditions d'observation. Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest, est considérée comme la « capitale mondiale des aurores boréales » grâce à sa position géographique idéale et son climat continental sec.
Le Yukon, avec Whitehorse comme base, permet de combiner observation des aurores et découverte de la nature sauvage canadienne.
Conseils pratiques
Comment s'habiller
L'observation des aurores implique de rester immobile dehors, parfois pendant des heures, par des températures négatives. La règle des trois couches s'impose :
- Couche de base thermique (évacue la transpiration)
- Couche isolante (polaire, doudoune)
- Couche externe coupe-vent et imperméable
Les extrémités sont critiques : bonnet couvrant les oreilles, gants chauds (avec un gant fin en dessous pour manipuler l'appareil photo), chaussettes en laine, bottes isolantes.
Photographier les aurores
La photographie d'aurores demande un équipement et des réglages spécifiques :
- Trépied stable indispensable
- Objectif lumineux (f/2.8 ou moins idéalement)
- Mode manuel obligatoire
- ISO élevé (1600-6400 selon l'intensité)
- Pose longue (5-25 secondes selon l'activité)
- Mise au point sur l'infini
Excursion ou observation autonome ?
Les excursions organisées ont l'avantage de vous emmener loin de la pollution lumineuse, avec des guides qui connaissent les meilleurs spots et les prévisions. Elles fournissent souvent des combinaisons thermiques.
L'observation autonome (en voiture de location) offre plus de flexibilité mais demande de vérifier les prévisions météo et d'activité aurorale, et de prévoir l'équipement de sécurité adapté.
Mon expérience
J'ai eu la chance d'observer des aurores en Norvège et en Finlande. Les deux expériences étaient très différentes : en Norvège, le spectacle était renforcé par les paysages dramatiques des fjords ; en Finlande, l'immensité des forêts enneigées créait une atmosphère plus contemplative.
Ce qui m'a le plus marqué, c'est l'imprévisibilité du phénomène. On peut attendre des heures sans rien voir, puis soudain, le ciel s'illumine. Cette attente fait partie de l'expérience. Et quand les aurores apparaissent, rien ne peut vous préparer à l'émotion ressentie.